Free Zone vs Mainland
Les Free Zones (plus de 40 aux Émirats, dont DMCC, DIFC, DAFZA, JAFZA, RAKEZ, Dubai South) permettent une propriété à 100 % étrangère, une exonération de corporate tax pour les revenus qualifiants, et une procédure de création rapide (souvent 1 à 2 semaines). En contrepartie, l'activité commerciale directe sur le marché local (mainland) est restreinte sauf via un distributeur agréé.
Depuis la réforme de 2021, la création en Mainland (DED — Department of Economic Development) permet elle aussi 100 % de propriété étrangère dans la plupart des secteurs (hors quelques activités stratégiques nécessitant un partenaire émirati à 51 %). Le Mainland donne accès sans restriction à tout le marché local et aux appels d'offres gouvernementaux.
| Critère | Free Zone | Mainland |
|---|---|---|
| Propriété étrangère | 100 % | 100 % (majorité des secteurs depuis 2021) |
| Accès marché local direct | Limité | Total |
| Coût de création | ~12 000 – 30 000 AED/an | ~15 000 – 40 000 AED/an |
| Visa employés inclus | Selon package (souvent 1 à 6) | Selon taille des locaux loués |
| Corporate tax | 0 % si qualifiant, sinon 9 % | 0 %/9 % selon bénéfice |
Pour un freelance ou une petite activité de conseil sans besoin d'accès direct au marché local (clients internationaux, facturation à l'étranger), une Free Zone légère (type DMCC, IFZA, Meydan, Ajman Free Zone) est souvent le choix le plus rapide et économique.
Étapes de création
- Choisir l'activité (activity code) et la juridiction (Free Zone ou Mainland).
- Réserver le nom commercial et obtenir l'initial approval.
- Signer le bail du local ou du bureau virtuel (flexi-desk en Free Zone).
- Obtenir la licence commerciale (trade license), valable 1 an renouvelable.
- Ouvrir un compte bancaire professionnel — étape souvent la plus longue (2 à 8 semaines de due diligence bancaire).
- Demander les visas de résidence pour vous-même et vos employés.
Visa freelance et permis d'indépendant
Plusieurs Free Zones (Dubai Media City, Dubai Internet City, RAKEZ, Sharjah Media City/Shams) proposent des permis freelance dédiés à des professions spécifiques (média, tech, conseil) à partir de 7 500 à 15 000 AED par an, incluant souvent un visa de résidence personnel.
Dès que le chiffre d'affaires imposable dépasse 375 000 AED sur 12 mois, l'enregistrement à la TVA (5 %) est obligatoire auprès de la Federal Tax Authority, avec déclarations généralement trimestrielles.